1. 영화 고지전의 줄거리
영화 <고지전>은 1953년 한국전쟁의 휴전협정이 막바지에 이른 시점을 배경으로, 동부전선의 가상의 고지인 '애록고지(AERO-K)'에서 벌어지는 남북 군인들의 치열한 전투와 비극을 그립니다. 방첩대 소속 강은표 중위(신하균)는 휴전회담이 지지부진하게 이어지던 중, 최전방 악어중대에서 발견된 아군 권총에 의한 중대장 사망 사건과 남한 군사우편으로 발송된 인민군의 편지를 조사하기 위해 애록고지로 파견됩니다. 그곳에서 은표는 과거 죽은 줄로만 알았던 전우 김수혁(고수)과 어린 나이에 부대를 지휘하는 임시중대장 신일영 대위(이제훈)를 만나게 됩니다. 수혁은 예전의 겁 많고 순박했던 모습과 달리 피도 눈물도 없는 냉혹한 군인으로 변해 있었습니다.
은표는 곧 악어중대의 놀라운 비밀을 알게 됩니다. 고지의 주인이 하루가 멀다 하고 바뀌는 끔찍한 상황 속에서, 남북 병사들은 고지 내 벙커에 각자의 물건과 편지를 남기며 생필품을 교환하는 묘한 유대감을 형성하고 있었던 것입니다. 한편, 전장에서는 아군을 공포에 떨게 하는 인민군 여성 저격수 '2초'(김옥빈)의 위협이 계속되고, 은표 일행은 고지를 점령하고 빼앗기는 무의미한 소모전을 반복하며 육체적, 정신적으로 붕괴 직전에 놓이게 됩니다.
영화의 절정은 마침내 휴전협정이 조인되었음에도 불구하고, 협정의 효력이 '12시간 이후'에 발생한다는 비극적인 조건 때문에 벌어지는 최후의 전투입니다. 새로운 휴전선 확정을 위해 영토를 조금이라도 더 차지하라는 상부의 명령 아래, 살고 싶다는 절규 속에서 남북의 군인들은 마지막 총공세에 내몰리게 됩니다. 결국 양측 부대원 대부분이 처참하게 죽음을 맞이하고, 시체들 사이에서 홀로 살아남은 강은표가 라디오를 통해 '무력행동을 중지하라'는 휴전 발효 방송을 허무하게 듣는 것으로 영화는 막을 내립니다.
2. 영화 고지전의 역사적 배경
영화 <고지전>의 역사적 배경은 1951년 7월부터 1953년 7월 27일까지 약 2년이 넘는 기간 동안 지속되었던 '휴전회담'과 그 이면에서 벌어진 참혹한 '고지 쟁탈전'입니다. 6·25전쟁 당시, 유엔군과 공산군 양측은 서로의 군사적 승리가 불가능함을 깨닫고 휴전을 모색했으나, 군사분계선 설정 원칙이나 포로 송환 문제 등을 두고 첨예하게 대립했습니다.
이 시기 양측은 회담을 유리하게 이끌기 위해 전투를 계속하는 이른바 '일면 협상, 일면 전투'의 전략을 구사했습니다. 특히 최종적인 군사분계선이 휴전협정 조인 시점의 '실제 지상접촉선'으로 결정되기로 합의됨에 따라, 단 한 뼘의 땅이라도 더 차지하기 위해 전선 곳곳에서 피비린내 나는 소모전과 고지전이 끊임없이 벌어졌습니다. 협정 체결의 지연은 평범한 병사들에게 무의미한 희생을 강요하는 참혹한 결과를 낳았습니다.
영화 속 주 무대인 가상의 '애록(AERO-K)고지'는 영문자 KOREA를 거꾸로 읽은 것으로 한반도의 비극적 상황을 상징하며, 실제로는 한국전쟁 당시 가장 치열했던 격전지 중 하나인 '백마고지(395고지)' 전투를 모티브로 하고 있습니다. 백마고지 전투는 1952년 10월, 철원 북방의 요충지를 두고 국군 제9사단과 중공군 제38군이 열흘 동안 맞붙은 혈전이었습니다. 이 짧은 기간 동안 무려 12차례나 공방전이 벌어지며 고지의 주인이 수차례 바뀌었고, 양측에서 1만 4천 명 이상의 막대한 사상자가 발생했습니다. 쏟아지는 포탄으로 인해 산의 나무와 풀이 모두 불타 민둥산이 된 모습이 마치 하얀 말 같다고 하여 '백마고지'라는 이름이 붙여졌습니다. 영화는 이러한 처절했던 고지전의 역사적 실체와 그 속에서 희생된 젊은이들의 아픔을 매우 사실적으로 조명하고 있습니다.
3. 총평
영화 <고지전>은 전쟁의 참혹함과 무의미함을 뼈저리게 일깨워주는, 한국 전쟁영화 역사상 최고의 마스터피스로 깊은 울림을 선사합니다. 이동진 평론가 또한 이 영화에 대해 "한국전 소재 영화들에 대해 시큰둥했던 심정을 일소한다"라는 극찬과 함께 5점 만점에 4.0점이라는 높은 별점을 부여하며 그 압도적인 작품성을 널리 인정했습니다.
이 작품의 가장 탁월한 성취는 이데올로기적인 선악의 이분법에서 벗어나, 생사를 넘나드는 최전선의 지옥 속에서 살고자 발버둥 치는 남북한 병사들의 '공통된 비극'에 초점을 맞추었다는 점입니다. 고지를 뺏고 빼앗기는 과정에서 벙커를 통해 적군과 아군이 술과 편지 등의 생필품을 교환하는 설정은, 전쟁이라는 괴물 속에서도 결코 완전히 지워질 수 없는 따뜻한 인간애와 동포애를 서정적이면서도 먹먹하게 그려냅니다. 감독은 이를 통해 병사들이 싸워야 할 진정한 적은 상대방이 아니라 '전쟁 그 자체'라는 묵직한 반전(反戰)의 주제 의식을 훌륭하게 전달합니다.
더불어 전쟁의 참상을 스크린에 고스란히 옮겨 놓은 듯한 사실적인 전투 연출과 시각적 스펙터클은 영화의 몰입도를 극대화합니다. 신하균, 고수, 이제훈 등 주연 배우들의 압도적인 명연기는 극한의 상황 속에서 무너져 내리는 인간의 내면과 아픔을 완벽하게 표현해 냈습니다. 특히 이제훈은 끔찍한 트라우마에 시달리면서도 부대원들을 지키기 위해 헌신하는 소년 중대장의 복합적인 감정을 폭발적으로 연기하여 관객의 시선을 완전히 사로잡았습니다. 결과적으로 <고지전>은 뛰어난 연출력, 탄탄한 각본, 그리고 배우들의 혼신을 다한 열연이 완벽한 조화를 이루어, 관객들에게 잊을 수 없는 벅찬 감동을 선물하는 완벽에 가까운 수작입니다.